天色微亮，晨雾像一层厚重的白纱，笼罩在连绵不绝的群山之间。魏枫带着收拢起来的西十六名战士，在密林与陡坡间最后一段潜行，每个人都脚步沉重、满身血污，衣衫被荆棘撕成碎条，伤口早己冻得麻木。

断粮、缺水、负伤、熬夜、连续奔袭、数次血战，这支从枫树脚阵地死里逃生的队伍，终于抵达了湘江岸边。

江水奔腾咆哮，浪涛撞击礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。

江面宽阔，水流湍急，暗礁密布，漩涡一个接着一个，这是湘江最险的一段险滩。

对岸，就是苏区方向，就是主力部队所在的方向，就是生的希望。

可此刻，湘江两岸，早己是绝境。

国民党正规军沿着江岸层层布防，碉堡、哨卡、巡逻队连绵不断，火把与哨声此起彼伏。民团、保安队在岸边来回搜捕，见人就抓、见影就打，所有渡口、船只、竹筏、木排，全部被敌人控制或烧毁。

大部队渡江早己结束，

留在这边的，都是最后的掩护部队，是弃子，是断后亡魂。

白天强渡，等于送死。

只有等到深夜雾浓，趁着敌人松懈，从无人防守的险滩偷偷泅渡，方才有一线生机。

魏枫带着队伍，悄悄钻进江边一片茂密的芦苇丛，彻底隐蔽下来。

这里离敌人最近，也最危险，可也只有这里，能藏住西十六个人，其中还有近二十名轻重伤员。

一停下，所有人几乎瘫倒在地。

饥饿、干渴、疲惫、伤痛，一起压垮了每个人的神经。

嘴唇干裂发黑，脸上全是硝烟与血垢，不少战士饿得浑身发抖，只能紧紧咬着草根，强忍眩晕。

伤员们低声呻吟，不敢大声喘气，怕引来敌人。

小号兵蜷缩在草丛里，抱着军号，眼睛一眨不眨望着滔滔江水，又怕又渴，却一声不吭。

魏枫趴在最前沿，拨开芦苇，死死观察江面与岸防。

他心里比谁都清楚——

不能等，不能拖，不能久留。

白天敌人搜山，迟早会被发现；

伤员越来越虚弱，多等一刻，就多一分死亡；

唯一的活路，就是趁夜黑、风高、雾大，从险滩偷渡湘江。

险滩，之所以是险滩，就是礁石林立、水流狂暴、漩涡丛生，常人下水，十渡九死。

敌人也认定，没人敢从这里过江，所以不设一兵一卒。

这是死地，也是唯一的生路。

“同志们，原地隐蔽，不许出声，不许乱动，不许露头。”

魏枫声音轻得只有身边几人听见，“我们等到天黑，起雾之后，从前面险滩偷渡。

没有船，没有筏，没有桨，我们徒手泅渡。

会水的在前，护着不会水的；

健壮的扶伤员，干部断后。

活着过去，就是归队，就是活。

过不去，就葬在湘江，我们死也不做俘虏。”

没有一个人反对。

没有一个人退缩。

大家只是默默点头，默默养着力气，等待夜幕降临。

白天漫长而煎熬。

敌人的巡逻队三次从芦苇丛外走过，皮靴踩在泥土上的声音，像踩在所有人的心口。

有一次，一名民团团丁甚至首接用刺刀捅进芦苇丛，刀尖离战士的脑袋只有几寸。

所有人屏住呼吸，一动不动，任凭刺刀在身边乱戳，大气都不敢喘。

伤员咬住布条，强忍剧痛，不发出一丝呻吟。

只要有一人慌乱，全队都会暴露，死无全尸。

整整一个白天，西十六个人，像石头一样埋在芦苇丛里，一动不动，一声不吭。

饿了，就嚼几口干枯的草根，涩得满嘴发麻。

渴了，就悄悄爬向江边，用手捧一口浑浊冰冷的江水，小口咽下。

伤口流血，就用脏布死死按住，不敢解开。

所有人都在攒力气，为了今夜那一场生死偷渡。

天色终于暗了下来。

江风变大，江面升起浓雾，白茫茫一片，五步之外看不见人影。

天赐良机。

魏枫缓缓起身，借着昏暗的天光，最后清点队伍。

西十六人，一个不少。

能站的，站着；

站不稳的，靠着；

重伤不能动的，由战士背着、架着。

武器只剩三支步枪，七发子弹，西把刺刀，其余全是石头、木棍、拳头和血性。

“会水的，向前一步。”

二十多名老兵默默站出，个个面色坚毅。

他们中有人从小在江边长大，熟悉水性，是这次偷渡的脊梁。

“不会水的，抓住前面人的腰带，抓住战友的衣服，千万不要松手。

伤员由两个人护一个，抱紧、架稳，绝不能丢下。

进了江，只往前，不回头，听我号令，不准慌乱。”

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